看到石汀蘭手裏握緊了馬鞭，周秀英也是當即昂起頭調轉馬頭。

兩個女孩子錯過了馬身，石汀蘭等周秀英走完了，當即問了一句：“周連長過來幹什麽？”

柳暢當即說了句實話：“要個官職。”

石汀蘭知道人事問題是柳暢親手抓的關健，自己與楊長妹在虹軍差不多是顧問性質，但是在人事問題上卻從來沒有發言權，因此她昂起來頭說道：“小小的檢點，小小的連長……”

她話裏的嘲諷之意已經夠重了，柳暢當即讓乘馬跑得更快一些：“好歹我也是殿前三十六檢點……”

“要不要我給你弄一個丞相的名義。”

太平天國丞相的名義雖然很高，但是對於柳暢來說已經沒有什麽價值：“還不如想辦法給我弄一連人來，多上一連人，我就對攻克黃巖、臨海多上幾份把握。”

“真的？”石汀蘭眼睛眨個不停：“才一連人，太小氣了。”

但是她心底一下子就多了許多心事。

等柳暢與石汀蘭到達磐石寨的時候，營務連的連長冼拿帶著其它幾個連長已經等在那裏了，還沒下馬，冼拿就告訴柳暢：“檢點，德蒙斯先生有十萬火急的軍情想要與你見面，就你立即趕去。”

“怎麽回事？”柳暢詢問他：“出了什麽問題？”

“德蒙斯先生不肯說，但是通知我們您一到磐石寨就立即趕過去。”

石汀蘭在柳暢身後說了一句：“未必是什麽大事，洋人都玩這一套。”

柳暢卻是清楚著這肯定不是一件小事，雖然說德蒙斯購置軍械不大得力，但是他是靠著與虹軍的貿易而發財，因此他加快了速度：“讓周連長帶的馬隊好好休息。”

德蒙斯的西洋帆船已經直接停在了磐石寨的碼頭上，只是這一回吃水確實水深，柳暢帶著石汀蘭一起上了舢板，石汀蘭看了一眼眼前顯得十分漂亮的帆船，點點頭：“這船倒是不錯，等會本國宗會幫你好好收拾這位洋兄弟。”

“德蒙斯伯爵閣下，我們檢點來了！”

帶著假發的德蒙斯伯爵神情十分嚴肅，親自在甲板上歡迎柳暢，他伸出了潔白的手套：“柳將軍閣下，希望我們合作愉快，我現在有最緊急的情報向您通報。”

“怎麽回事？”

德蒙斯這位軍火商人告訴柳暢一個十分緊急的情報：“我在上海獲得了一個對我們的合法貿易極其不利的消息，您不是曾經提到想要購買一艘蒸汽輪船嗎？當時我認為浙江缺少足夠的鍋爐煤，您的海軍可以從一些小型的快速帆船開始。”

“怎麽回事？”

柳暢對這件事記得還十分清楚，雖然他有意購買，但是德蒙斯認為柳暢既無法解決人力上的問題，也無法保證大量的鍋爐煤來源，建議他還是從帆船船隊開始。

但是現在情況發生了巨大的變化：“我這次回到上海以後，聽說一批寧波商人，在道臺的支持之下，準備了七萬銀圓準備向英國人購買一艘歐洲商用明輪蒸汽船輪船，並將其武裝化，如果他的計劃能夠實現的話，我們的貿易將受到毀滅性的打擊。”

在這個時空，清朝中央政府還是堅決拒絕任何西洋化的軍艦、輪船或是軍械，但是下面的政府官員迫於形勢的需求，卻已經開始被動地引進西洋化的輪船、軍械和其它物資。

這麽一艘武裝蒸汽明輪船如果被寧波商人購入，那麽不但對於駐紮在玉環島的葛五、葉娘子所部是毀滅性的打擊，而且德蒙斯的軍火貿易同樣受到毀滅性的打擊。

因為這麽一艘武裝蒸汽明輪船，雖然只裝載了少量的西洋火炮，但是在火力、航速或是航程上有著決定性的全面優勢，在歷史上，這一艘“寶順”輪在投入使用的一年多時間之內，戰無不勝，在布興有等前海盜的協助，幾乎是肅清整個北洋與南洋海面的海盜。

只是這引發了清朝中樞與山東海師的反彈，“寶順”一度被山東水師扣押，而負責統帶這艘船的張斯桂也因此去職，只是鑒於現實需求，清庭才勉強承認了這一艘“寶輪”的存在。

柳暢同樣明白這是如何惡劣的局面，自己在海上的軍火輸入如果被截斷，那對於虹軍來說是毀滅性的打擊：“那怎麽辦？不管出多少銀圓，我們都要把這艘船買下。”

“是的！將軍閣下！”德蒙斯告訴柳暢：“我現在已經開價十萬銀圓，準備把這艘船買下來，即使不能買下來，也要延遲這艘船的交付。”

在歷史上，這艘“寶順”輪是在一八五五年的夏季交付，並於農歷六月開始對山東洋面的巡航，七月發生了第一次戰鬥。

但是現在馬上到了五月，船主卻沒有任何交付的跡象，原因就在於德蒙斯的開價，雖然可能會違背承諾，但是卻可以讓船主在這筆生意中獲得更高的回報，這讓船主變得十分動搖。

德蒙斯不能立即拿出十萬銀圓的現金或是擔保，但僅僅是這個開價就讓船主心動，他允許德蒙斯在一定時間內籌措資金來購買這艘船，還讓德蒙斯交付了一萬銀圓的訂金，德蒙斯幾乎是用盡一切辦法，才籌到一大筆貸款。

而相應的寧波商人現在也企圖通過加價來直接購入這艘船，他們很清楚這艘船如果在他們手中失去的話，或許就會落到敵對的海盜或太平天國手中，這位德蒙斯先生顯然不是某位清朝將領的代理人。

可惜對於他們來說，七萬銀圓本來就是不能承受之重，原來他們出不起這筆錢，還是被稱為能員的寧紹臺道臺段光清出了主意，讓公家分攤一半的購船費用。

而超過七萬銀圓以上的每一次加價，讓他們變得十分動搖，他們現在已經開出了七萬五千銀圓的價格，而德蒙斯的了解，他們的底線已經到了八萬五千銀圓，而且他們還在上海與寧波之間進行多次聯絡，船主已經答應在同等的條件下，他們有優先購買權。

德蒙斯告訴柳暢：“我有一個月的時間來籌措資金，另外我已經做好了準備，如果我們無法購買到這艘船，那麽至少能讓他們延期交付。”

在清朝的官方文書裏，這艘船完全是由中國人操縱的，只有這樣鹹豐帝才能承認既有的事實。

但事實上這艘船在最初投入的第一年之內，大部分船員都是外國人，而德蒙斯則是在爭奪這艘“寶順”輪的同時，通過合法與不合法的一切手段來大挖墻腳，以免影響自己的軍火生意。

至少寧波方面沒有辦法象歷史上那樣雇傭到足夠的外國船員，而德蒙斯向各國領事館的投訴，也讓這艘船的交付變得困難起來。

柳暢下了很大的決心，他現在的財力不能同寧波府的商人相提並論，要知道這一時期的寧波府可以說是富庶之極。

從一個數據就可以看得出來，當時壟斷整個寧波府護航生意的是葡萄牙人，他們每年在這樣“護航”生意可以賺取七十五萬銀圓的收入，僅僅是木材生意的護航就要交給葡萄人二十萬銀圓，而布興有則則是同樣從事護航生意，他們之間的矛盾在一八五八年達到了總爆發，布興有的船隊大破葡萄牙人。

柳暢已經下了決心：“如果我們盡一切努力的話，這艘輪船的交付能拖到什麽時候？”

“最遲只能延遲到今年的農歷六七月份，船主不會把這麽一艘大船留在手上太多時間，如果要他出海執行戰鬥任務的話，估計還要延後一兩個月。”德蒙斯告訴柳暢：“我知道十萬銀圓是一大筆錢。”

柳暢點點頭，這艘寶順輪對自己的威脅太大了，即使這是中國引入的第一艘現代輪船，就是自己一定要毀掉這艘船：“我可以出十五萬銀圓，不能再多了！”

這差不多是柳暢手頭的全部現金了，幸虧這次打開了太平縣城與仙居縣城收獲很大，否則柳暢還真沒有決心去搶購這艘原價不過七萬銀圓，其中還有若幹經手人回扣的輪船。

但是柳暢卻有更多的辦法：“還有，你立即派人去香港，準備替我購買一艘蒸汽輪船，不惜多大的代價也要及時搶購到手。”

這是明修棧道，暗渡陳倉的辦法，柳暢清楚得知道即使自己能在財力拼得過寧波幫，恐怕清政府也不會允許這麽一艘威脅極大的蒸汽輪船落到自己手裏，至少自己無法辦得出這艘“寶順”輪的相應執照。

但是在香港購買，又不一樣了，以德蒙斯這種歐洲人出面，一艘蒸汽輪船可以無意中擱淺落入中國叛軍之手：“而且你可以告訴那位船主，要從寧波那裏撈得更多的金錢，最好配合我們的行動，我們可以讓寧波人開出更高的價錢。”

德蒙斯一下子就清醒過來了：“沒錯，我可以這麽告訴他，他只要把這艘船在手裏多放上一兩個月，就能多賺取一倍甚至更多的利潤，我可以向他公開報出十五萬銀圓的報價。”

這是純屬給寧波人搗亂了，只要這艘輪船延期交付，那麽德蒙斯的生意在此期間可以照作不誤。

而柳暢卻詢問了自己關切的另一個問題：“對了，這一次閣下給我運來了什麽樣的武器彈藥！”

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